¿El sol es un enemigo o no? Cómo afecta la radiación UV al cuerpo y si deberíamos temerla

«Todo es medicina, y todo es veneno. La dosis determina si cura o mata». Estas palabras de Paracelso se pueden aplicar con certeza a los rayos del sol.
Hace apenas 40-50 años, los beneficios del sol apenas se cuestionaban, pero hoy en día escuchamos por todas partes lo peligrosos que son los rayos solares para el cuerpo humano y lo importante que es protegerse de ellos.
Entonces, ¿el sol es nuestro amigo o enemigo? ¿Deberíamos disfrutar de sus rayos durante horas o es mejor proteger nuestra piel de ellos durante todo el año?
¿Por qué el sol es beneficioso para el cuerpo?
Todos recordamos desde nuestra infancia que estar al sol es beneficioso para la salud, ya que bajo su influencia, el cuerpo produce la vitamina D, que es increíblemente importante.
La vitamina D es absolutamente necesaria para nosotros. No solo ayuda a absorber el calcio, lo que fortalece los huesos, el cabello y las uñas, sino que también normaliza el sueño, fortalece el sistema inmunológico e incluso protege al cuerpo del envejecimiento prematuro.
Lamentablemente, solo con la alimentación no obtenemos suficiente vitamina D, y la escasez de días soleados al año en nuestras latitudes y la necesidad de usar ropa abrigada en la temporada fría hacen que la mayoría de las personas en nuestro clima tengan una deficiencia de esta vitamina vital.
Además, según estudios modernos, debido al uso excesivo de protectores solares, se observa una deficiencia de vitamina D incluso en algunos habitantes de Australia.
Los beneficios del sol para el cuerpo no se limitan solo a la vitamina D. La luz solar en sí es un catalizador de muchos procesos metabólicos y permite que el cuerpo funcione correctamente. Por ejemplo, las personas que trabajan en turnos nocturnos y pasan poco tiempo bajo luz natural comienzan a sufrir de insomnio, depresión, fatiga aumentada e incapacidad para perder peso. Todos estos trastornos están relacionados con la falta de luz solar.
¿Cómo afecta negativamente el sol al cuerpo humano?
Muchas personas recuerdan cuando el bronceado se consideraba de moda y saludable. Pero aproximadamente en los años 80, los médicos y los medios de comunicación comenzaron a hablar cada vez más sobre cómo la radiación ultravioleta (UV) puede dañar la salud.
La exposición excesiva a los rayos UV en la piel conduce a alteraciones en el cuerpo humano.
En primer lugar, el sistema inmunológico sufre debido a la sobreexposición al sol. La «sobredosis» de rayos solares puede activar diversas enfermedades. Es por eso que no se recomienda que las personas con ciertas enfermedades crónicas tomen el sol activamente.
Bajo la influencia de la radiación UV, se inician procesos de fotoenvejecimiento y carcinogénesis en el cuerpo.
El fotoenvejecimiento es el envejecimiento prematuro de la piel debido a la exposición a los rayos solares. La cantidad excesiva de radiación ultravioleta desencadena la formación de los llamados «radicales libres», partículas especiales que dañan las células del cuerpo. De hecho, la exposición al sol es la segunda causa principal del envejecimiento prematuro de la piel.
La carcinogénesis es la formación de células cancerosas. Normalmente, estas células aparecen en el cuerpo humano casi constantemente, pero en pequeñas cantidades, y el cuerpo las controla. Sin embargo, cuando se vuelven numerosas y se dividen sin control, puede desarrollarse cáncer. La exposición excesiva a la radiación ultravioleta puede ser un desencadenante del desarrollo del cáncer.
También es necesario considerar el impacto de la radiación solar en los ojos. En dosis moderadas, la radiación ultravioleta es beneficiosa para la visión, pero en verano, especialmente en latitudes del sur, su exceso puede dañar la vista. Para proteger los ojos del sol excesivamente brillante, se pueden usar gafas con protección solar certificada.
Por lo tanto, no se debe evitar el sol por completo, pero tomarlo a la ligera puede ser peligroso no solo para la salud, sino también para la vida.
Tipos de rayos ultravioleta
Los rayos ultravioleta se dividen en dos tipos: A y B. Se denotan como UVA y UVB. Afectan la piel de manera diferente.
Los rayos tipo B son responsables del bronceado. En respuesta a su influencia, la piel, para protegerse del daño, engrosa su capa superior y comienza a producir un pigmento especial llamado melanina.
La melanina normalmente se encuentra en las células de la piel y el cabello y les da el tono individual a cada persona. Bajo la influencia de los rayos UVB, se produce más melanina y la piel se vuelve más oscura, es decir, se broncea. Si la melanina se distribuye de manera desigual, obtenemos pigmentación, es decir, la formación de pecas y manchas oscuras. Los rayos tipo B también son responsables de que la piel se «queme», se ponga roja e inflamada. Esto es una señal de que es hora de buscar sombra.
Los rayos tipo A son mucho más insidiosos. No causan bronceado, enrojecimiento ni inflamación de la piel, pero penetran en la piel mucho más profundamente que los rayos UVB y causan daño celular, fotoenvejecimiento y carcinogénesis.
Cómo proteger la piel del daño de la radiación ultravioleta
Hemos descubierto que el sol tiene muchos beneficios para el cuerpo y es necesario para la salud. Pero la exposición excesiva al sol puede dañar seriamente tanto la belleza como la salud del cuerpo en general. Por lo tanto, es necesario proteger la piel del sol.
Para protegerse de los rayos solares, se utilizan productos de protección solar.
Hoy en día, están disponibles en una amplia variedad de formas: crema, loción, gel, barra, spray, etc. Pero la consistencia y el tipo del producto solo afectan la comodidad de uso.
La acción protectora de estos productos se logra mediante la inclusión de componentes especiales llamados filtros UV.
Filtros químicos
Este tipo de filtros está representado por compuestos orgánicos. No es necesario que el consumidor promedio conozca sus nombres, ya que son muchos y pueden aparecer de diferentes maneras en las fórmulas de los productos. Sin embargo, su acción es casi la misma.
Cuando se aplican, penetran parcialmente en la piel dentro de la capa córnea y absorben los rayos ultravioleta.
Filtros físicos
También se llaman minerales, ya que incluyen óxidos de titanio y zinc.
Son sustancias semitransparentes de color blanco, pulverizadas en forma de polvo. Se utilizan como pigmento blanco en materiales de pintura y también como relleno en algunos medicamentos. En forma finamente pulverizada (micronizada), se incluyen en la formulación de productos cosméticos. Estas sustancias son inertes, no reaccionan químicamente, no penetran en la piel, sino que permanecen en la superficie, formando una «pantalla» que dispersa y refleja los rayos solares, evitando que dañen la piel.
Cómo elegir un protector solar
Al elegir un protector solar, primero debe asegurarse de que proporciona protección contra los rayos tipo A y tipo B. En el envase debe indicarse UVA/UVB. Si utiliza un producto que solo protege contra los rayos tipo B, no se bronceará ni se quemará, pero su piel estará expuesta a los rayos tipo A, que son mucho más dañinos.
La segunda cuestión importante es el tipo de filtros.
En el mercado actualmente predominan los productos con filtros químicos. Protegen bien la piel del sol, pero ellos mismos pueden causar alergias o fotosensibilización (alergia al estar expuesto al sol) en aproximadamente el 20 % de los usuarios.
Para crear una crema con un alto nivel de protección solar, es necesario incluir una gran cantidad de filtros en su formulación, pero cuanto mayor sea la concentración de estas sustancias, mayor será el riesgo de alergia o fotosensibilización. Por lo tanto, los fabricantes desarrollan fórmulas que incluyen al menos tres o más tipos de filtros orgánicos. Este enfoque permite reducir la proporción de cada una de estas sustancias en la formulación, disminuyendo así la probabilidad de desarrollar alergias, pero asegurando una protección solar fiable.
Las cremas con filtros minerales no causan alergias. Son prácticamente inofensivas, pero para proteger bien del sol, deben añadirse en grandes cantidades a la crema. Estos productos dejan un residuo blanco en la piel y pueden crear la sensación de que la piel «no respira». Por lo tanto, los filtros minerales se utilizan en productos de «bloqueo solar» total, que se aplican cuando la exposición solar está completamente contraindicada.
En algunos productos, los filtros minerales se combinan con los orgánicos, lo que permite obtener fórmulas más seguras y eficaces.
Qué nivel de protección elegir
En los envases de los productos de protección solar siempre se indica el nivel de protección (SPF) — desde 2 hasta 100. Surge la pregunta: ¿qué producto protegerá mejor y es necesario elegir el nivel máximo de protección? La respuesta a esta pregunta depende de quién y en qué condiciones utilizará el producto.
Cuanto más clara sea la piel de una persona, mayor será el nivel de protección que necesitará. La piel más oscura o ya ligeramente bronceada no necesita un nivel de protección tan alto.
Mucho depende de dónde se utilice la crema. Por ejemplo, en las latitudes templadas, incluso en la playa, el sol no es tan activo como más cerca del ecuador. Cerca del agua, el sol es más activo porque los rayos se reflejan en la superficie del agua, por lo que se necesita una mayor protección. Si utiliza un protector solar en condiciones urbanas en el centro de México, un nivel bajo de protección será suficiente. Pero incluso si va al sur, a la playa, no debe comprar una crema con el nivel más alto de protección, ya que cuanto mayor sea la protección, mayor será la probabilidad de desarrollar alergias a los filtros solares.
Es mejor elegir un nivel de protección de 30-50 para un viaje al sur.
Cómo aplicar correctamente el protector solar
Los protectores solares pueden tener una consistencia que va desde «agua» hasta loción, crema o bálsamo fundente, pero su eficacia depende de su correcta aplicación.
Los errores más comunes son aplicar el protector solar en cantidades insuficientes o con demasiada poca frecuencia.
Para asegurar una protección completa, se recomienda usar al menos 30 ml de crema en todo el cuerpo. Esto equivale a 5-6 cucharaditas. Se debe reaplicar el producto después de nadar, secarse con una toalla o cada 3 horas.
Qué más se puede hacer para protegerse del sol
Los protectores solares permiten reducir significativamente el impacto perjudicial de los rayos solares en el cuerpo y evitar consecuencias peligrosas para la salud, pero esto no significa que se puedan olvidar las reglas de seguridad y tomar el sol durante horas bajo el sol ardiente. Se recomienda moderación: no estar al sol de 11 a 15 horas, tomar el sol no directamente, sino en sombra parcial y no permanecer al sol durante horas. Comience las exposiciones solares con 15-20 minutos, aumentando gradualmente el tiempo de exposición al sol.
Dado que los rayos ultravioleta afectan al cuerpo en general, si pasa mucho tiempo al sol, debe protegerse desde adentro: beba más agua para compensar su pérdida, agregue alimentos ricos en antioxidantes a su dieta — verduras, vegetales, té verde, vino tinto en cantidades moderadas.
¿Es necesario usar protector solar en invierno?
Si vive en una latitud templada con cuatro estaciones bien definidas, no necesita protector solar en otoño e invierno. Hoy en día se pueden encontrar afirmaciones de que incluso las personas del norte deben usar protectores solares en invierno, y aunque pasen todo el día en interiores. Pero en realidad, en invierno vemos tan poco sol que no vale la pena privarse de él por completo. Además, la piel también necesita descansar de los filtros UV.
El sol no es nuestro enemigo, si actuamos con moderación y precaución razonable. ¡Elija el protector solar adecuado y disfrute de los baños de sol!